農林中金総合研究所

１　オーストラリア南東部では過去10年に渡り乾燥した状態が続いている。この「大旱魃」により，オーストラリアの米の作付面積と生産量はピークであった2000/01年対比で１％強にまで縮小し(07/08年)，現在も10.7％に留まっている(09/10年，作付面積)。こうした大幅な縮小は，灌漑水の割当減少と，他部門・地域への水割当の売却によるものである。
２　NSW州のマランビジー灌漑地区では，水源ダムの水量が減るとともに灌漑水(低優先順位)の割当が97年から削減され，06年以降は概ね水利権に対して20％以下に抑えられている。しかも年度当初における水の割当はさらに少なく，07年以降はゼロであった。優先順位の高いワイン用ブドウなど永年作物向けの灌漑水も，06年に割当が削減され，07年以降は年度当初の割当がゼロとなった。
３　しかも他の灌漑地域では水の割当がさらに少なく，年度中における割当の時期も遅れた。特にVic州とSA州の永年作物部門では水の追加購入需要が高まった。そのため水取引価格が上昇して，NSW州から水割当の売却が増加し，08/09年にはマランビジー川の割当量の４割程度が売却された。水を売却した米生産農家は，米の代わりに灌漑水の所要量が少ない小麦や大麦を作付けている。
４　米生産の本格的回復には水割当の回復と水取引価格の低下が必要である。ただし大旱魃が終息したとしても，環境用水の不足や水利権の過剰発行，長期的な降水量の減少見通しのため，灌漑水の割当はせいぜい本来の水利権の７～８割とされている。一方で80年代以降，土壌の保水力検査等により水の節約が進められている。水の供給制約と水利用効率のバランスが，今後の米生産回復を左右するであろう。
＜表記：豪州（オーストラリア）、旱魃（干ばつ）＞