農林中金総合研究所

１　中国では乾燥地帯が広がっている。大陸性の気候，土壌の性質，さらには土地の過剰利用などによって土壌流失が進み，下流における土壌堆積，河川の氾濫，黄河断流，黄砂被害などをもたらしている。
２　こうした問題に対処し，条件の悪い農地等に植林を実施するのが退耕還林政策である。1999年に試行が開始され，2003年から全面実施された。参加農家には食糧，生活費，造林苗木代の補助が行われ，10年間で2,687万haの退耕還林や新規造林等が行われてきた。
３　黄土高原の現地ヒアリングによれば，実施当初は農民の間にとまどいもあったが，予定どおりに補助金が支出され，農民も前向きに受け入れている。植生の回復など環境面での事業効果は表れつつあるが，農民の生活の安定と向上，すなわち，新しい作目への取組みや農外就労をとおして，所得を向上させることが課題である。
４　生態環境の改善には長期間を要する。人口増加が見込まれる中で農地の確保は重要であるし，農民の生活向上のためには，全般的な三農問題の解決が不可欠である。しかし，巨大な規模で生態環境の改善に取り組む退耕還林政策の意義は大きく，また，それが日本の農業・環境政策に与える示唆にも注目すべきである。