農林中金総合研究所

農協のように地域で事業を行う協同組合は，事業を通じて地域住民やコミュニティの暮らしに貢献してきた。欧米の新しい協同組合のなかにも，地域課題の解決や地域の暮らしの支援を担う視点，すなわち地域運営の視点を強く持つことで，地域に根付いた協同組合として存在感を高めているものがみられ始めている。
ドイツのオーデンヴァルト・エネルギー協同組合（EGO）は，協同組合銀行が主導して設立したエネルギー協同組合だが，太陽光発電などのエネルギー事業にとどまらず，地域の交流や文化の拠点づくり，保育施設の建設など，地域の暮らしの支援や課題解決にかかわる事業にまで取組みを広げている。EGOの地域運営は，①地域住民や組合員のニーズに沿って展開してきたこと，②経済・社会の両面の価値創造につながっていること，③自治体機能を補完・代替していること，などの特徴があり，地域に根差した協同組合の役割を改めて考えるために示唆的である。